研究亮點
美國正經歷阿茲海默症及其他失智症的嚴峻挑戰。隨著高齡人口的急劇增長，預計到2025年將有720萬65歲以上長者受此病困擾。儘管過去數十年發病率有所下降，但整體患者數量仍持續攀升。研究也揭示，不同性別、種族與社會經濟背景群體在罹病風險上存在顯著差異，凸顯了早期診斷與多樣化公共衛生策略的重要性。
文章摘要
- 美國阿茲海默症患者持續攀升: 預計到2025年，全美將有約720萬65歲及以上長者罹患阿茲海默症性失智症，其中75歲以上患者佔74%。隨著人口快速老化，預計到2050年，65歲以上人口將從2022年的5800萬增至8200萬，這將使阿茲海默症的絕對患者數量持續增長，對醫療系統和社會安全網構成巨大負擔。
- 多元群體風險差異顯著: 研究顯示，非西班牙裔黑人長者罹患阿茲海默症性失智症的機率約為白人長者的兩倍，西班牙裔長者則約為1.5倍。女性患者佔總數近三分之二，主要因壽命較長。此外，社會經濟地位較低和性別性向少數群體也可能因歧視與社會壓力面臨更高風險，這些差異源於生活經驗、社會經濟與健康狀況。
- 診斷不足與死亡率隱憂: 大量阿茲海默症及其他失智症患者未被臨床醫生診斷，尤其在早期階段和輕度認知障礙（MCI）患者中更為普遍。2022年，阿茲海默症是美國所有年齡層的第七大死因，65歲以上長者的第六大死因，但實際歸因於失智症的死亡人數遠高於官方數據，因併發症常被列為主要死因。
美國正面臨阿茲海默症及其他失智症日益嚴峻的公共衛生挑戰。數百萬美國人正與這些認知疾病共存，且隨著65歲及以上人口的持續增長，患有阿茲海默症或失智症的美國人數量和比例預計也將隨之增加。這不僅對受影響的個體及其家庭構成直接衝擊，更對整個社區、醫療系統及社會安全網帶來沉重負擔。了解這些疾病的盛行率（特定時間點的現有病例數）與發病率（每年新病例數）至關重要，它們為制定有效的預防和照護策略提供了基礎。
近年來，儘管一些研究報告指出阿茲海默症及其他失智症的發病率在近幾十年來似乎有所下降，這可能歸因於20世紀以來在可改變風險因素方面的改善，例如高血壓的預防與治療增加，以及教育程度的提高。然而，這種發病率的下降並未能抵消高齡人口整體增長所帶來的影響，導致阿茲海默症的絕對患者數量預計仍將持續攀升。
本報告所引用的流行病學估算主要來自多項研究，包括芝加哥健康與老化計畫（CHAP）和健康與退休研究（HRS）等。這些研究透過系統性評估參與者，並定期重新評估，以識別符合阿茲海默症臨床症狀的個體。值得注意的是，目前大多數的「阿茲海默症性失智症」定義仍主要基於臨床症狀，而非生物標記確認的腦部變化。這種基於症狀的評估方式，儘管能夠捕捉到實際生活中的患者，但也可能導致與未來生物標記確認數據有所差異。
根據最新的預估，到2025年，美國約有720萬名65歲及以上的長者正罹患阿茲海默症性失智症。其中，高達74%的患者年齡在75歲或以上，顯示年齡是該疾病最主要的風險因素。統計數據指出，每9名65歲及以上的美國人中，就有1人（約11%）患有阿茲海默症性失智症。隨著年齡增長，罹病比例急劇上升：65至74歲的族群盛行率為5.1%，而85歲及以上族群的盛行率則高達33.4%。此外，約有20萬名30至64歲的美國人患有年輕型失智症，這提醒我們該疾病並非僅限於極高齡人口。
值得注意的是，如果採用生物標記來確認阿茲海默症引起的腦部變化，預估的失智症患者數量可能會低於純粹基於臨床症狀的720萬人。研究發現，15%到30%符合臨床阿茲海默症性失智症狀標準的個體，其腦部變化並非源於阿茲海默症。這意味著，真正因阿茲海默症腦部變化而導致失智症的65歲以上美國人，到2025年可能約為500萬人。另外，在出現明顯失智症狀之前，許多人會經歷輕度認知障礙（MCI）。根據估計，到2025年，約有500萬至700萬名65歲及以上的美國長者可能因阿茲海默症而患有輕度認知障礙。將這兩者結合，大約有1000萬至1200萬名老年美國人正處於阿茲海默症腦部變化並伴隨某種形式的認知障礙，這個數字若涵蓋所有年齡層，可能更高。
診斷不足是當前的一大挑戰。許多符合阿茲海默症及其他失智症診斷標準的人，並未被臨床醫生正式診斷。例如，僅約半數的醫療保險受益者在被診斷後獲知自己的狀況。這種低診斷率在黑人和西班牙裔長者中更為普遍，特別是在疾病的早期階段。輕度認知障礙患者的診斷率尤其低，儘管這階段的治療和規劃可能最為有效。錯失或延遲診斷可能導致延遲獲得治療與支持服務、護理規劃時間縮短、照護成本增加，並對患者及其家庭的生理與心理健康產生負面影響。
主觀認知衰退，即個人感覺記憶或其他思維能力正在惡化，是失智症最早的警示信號之一。它為識別高風險族群提供了潛在途徑。雖然並非所有經歷主觀認知衰退的人都會發展為輕度認知障礙或失智症，但許多人會。研究顯示，高達10%的45歲及以上美國人報告有主觀認知衰退，但其中超過半數（54%）並未諮詢醫療專業人員，這突顯了對此類症狀的重視不足。
阿茲海默症性失智症的盛行率在美國不同地區呈現差異。東部和東南部的州縣往往有最高的盛行率，這與這些地區較高比例的老年人、黑人及西班牙裔居民有關。這些群體面臨更高的阿茲海默症風險，且東南部地區高血壓、中風和糖尿病等增加失智症風險的疾病盛行率也較高，這些因素共同作用，加劇了地區差異。
在發病率方面，阿茲海默症新病例的發展速度隨年齡增長而急劇增加。根據估計，2011年約有91萬名65歲及以上美國人罹患阿茲海默症。在65至74歲族群中，年發病率為0.4%；75至84歲族群升至3.2%；而85歲及以上族群更高達7.6%。由於美國65歲及以上，尤其是85歲及以上人口的持續增長，預計到2050年，阿茲海默症及其他失智症的年新病例數將會翻倍。此外，45歲時，女性罹患阿茲海默症性失智症的終身風險約為五分之一（20%），男性則為十分之一（10%）。
性別差異方面，在美國，近三分之二的阿茲海默症患者是女性，這主要歸因於女性平均壽命長於男性。然而，同齡男性和女性發展阿茲海默症或其他失智症的風險是否存在差異，尚無定論。一些研究發現男女之間沒有顯著差異，而另一些則呈現混雜結果。值得探討的是，男性和女性發展失智症的原因可能有所不同，這可能涉及生物學因素（如染色體或荷爾蒙）或社會文化因素（如教育程度、職業成就）的綜合作用。例如，較低的教育程度可能對女性的失智風險產生更強的影響，且新冠疫情期間女性承擔的育兒責任增加及失業情況，也可能影響其未來的腦部健康。
種族和族裔差異同樣顯著。非西班牙裔黑人長者和西班牙裔長者比白人長者更可能罹患阿茲海默症或其他失智症。例如，CHAP研究數據顯示，65歲及以上黑人成年人中有19%患有阿茲海默症性失智症，西班牙裔為14%，而白人則為10%。這些差異並非主要由基因因素解釋，而是與生活經歷、社會經濟指標及心血管疾病和糖尿病等健康狀況差異密切相關。長期存在的社會不平等所造成的累積壓力，可能直接影響邊緣化群體的失智風險。此外，在這些族群中，阿茲海默症及其他失智症的漏診或延遲診斷也更為普遍。
對於性別與性取向少數群體（SGM，即LGBTQIA+社群）而言，他們可能因遭受歧視、劣勢和社會排斥而面臨更高的失智風險。初步證據表明，SGM長者報告的記憶和思維問題較多，且認知障礙率可能更高，尤其是在跨性別成年人中。研究人員正開始探討這些群體所面臨的特有壓力源、心理健康挑戰、較高的酒精和煙草使用率、肥胖率，以及因歧視而導致的醫療保健獲取障礙，這些都可能影響他們的腦部健康。此外，愛滋病（HIV/AIDS）在SGM群體中較為普遍，而愛滋病本身也可能導致失智症。
關於阿茲海默症的長期趨勢，多項研究指出，在1970年代至2018年間，美國及其他高收入國家的失智症盛行率和發病率可能有所下降，這得益於教育水平的提高和心血管風險因素的有效控制。然而，這些令人鼓舞的趨勢並未持續在所有族群中，且全球範圍內65歲以下人群糖尿病和肥胖症的增加，可能會導致未來失智症風險的回升。更重要的是，由於高齡人口的持續增長，阿茲海默症的絕對患者數量預計仍將大幅增加。此外，新冠疫情的影響尚未完全明朗，其神經學效應和對醫療服務的干擾可能增加失智症的發病率，但疫情導致的死亡率增加也可能減少帶病生存的總人數，形成複雜的交互作用。
阿茲海默症不僅導致越來越多的美國人死亡，也導致更多人長期處於健康狀況不佳和殘疾狀態。2022年，阿茲海默症被正式列為美國所有年齡層的第七大死因，以及65歲及以上人群的第六大死因。然而，官方死亡證明書上的記錄往往低估了其真實的死亡人數，因為嚴重的失智症常引起併發症，如肺炎、吞嚥困難和營養不良，這些急性狀況常被列為主要死因。事實上，研究顯示，2000年至2022年間，官方記錄的阿茲海默症死亡人數增加了142.4%，而同期心臟病死亡人數則減少了2.1%，凸顯了其日益增長的公共衛生影響。
阿茲海默症患者在確診後平均存活四到八年，但也有人可長達20年。在漫長的病程中，患者大部分時間處於重度殘疾和依賴狀態，其中許多時間在護理機構中度過。例如，80歲時，約75%的阿茲海默症患者居住在護理機構，而一般同齡人口僅4%。整體而言，估計有三分之二的失智症患者在護理機構中去世。這些數據共同表明，阿茲海默症是一種對患者、家庭及社區造成極大負擔的疾病，其負擔在美國已從1990年的第12位上升到2016年的第六位（依殘疾調整生命年DALYs計算）。
展望未來，隨著人口持續老化，尤其是在85歲及以上族群的顯著增長（預計到2060年，該年齡段的阿茲海默症患者將達到670萬，佔所有患者的近一半），阿茲海默症的公共衛生負擔將持續增加。未來的長者群體在社會、文化和經濟上將更加多元，這包括種族/族裔群體的快速增長，以及女性在教育和職場經歷上的重大轉變。同時，收入和淨財富不平等加劇的趨勢，也可能對不同社會經濟背景的長者健康和阿茲海默症風險產生深遠影響。因此，建立對阿茲海默症如何影響健康、殘疾和死亡的全面理解，將需要更具包容性的研究方法，以充分捕捉生活在失智症中的人及其家庭和照顧者的真實經驗。
建議行動
- 定期進行健康檢查，特別是血壓和血糖管理，以控制癡呆症的潛在風險因素。
- 保持活躍的認知活動，透過持續學習和社會參與來增強腦部健康。
- 若發現自身或親友有主觀認知衰退的狀況，應及早諮詢醫療專業人員進行評估。
- 關注社區資源，特別是針對高齡、弱勢族群及性少數群體的阿茲海默症支援服務。
- 支持相關研究，以促進對阿茲海默症及其多樣化影響因素的更深入理解和更精確的診斷。
結論
總而言之，阿茲海默症在美國的盛行率與死亡率正不斷上升，對社會造成沉重負擔。人口老化、診斷不足，以及性別、種族、社經地位及性少數群體間的風險差異，都提醒我們需要更全面的公共衛生策略。未來的研究必須更具包容性，深入了解多元群體的生命經驗，以期開發更有效的預防、診斷與照護方案，應對這日益嚴峻的全球性健康挑戰。
參考文獻
- Alzheimer’s Association. (2024). Alzheimer’s Disease Facts and Figures.
重要聲明：本文內容僅供參考，不能取代專業醫療建議，本文提供的資訊基於科學研究，但每個人的健康狀況和需求不同，飲食改變應在專業人員指導下進行，如有任何疑問或出現不適症狀,請立即就醫。